The mechanics of regime instability in Latin America

Abstract

The paper is narrowly addressed to a single puzzle: How did it happen that countries that attempted to install democracy earlier enjoyed it less frequently? Regime dynamics are driven by two mechanisms: (1) Democracies become more durable as per capita income increases, and (2) Past experiences with democracy destabilize both democracies and autocracies. As a result, countries that experiment with democracy at lower income levels experience more regime instability. Moreover, until they reach some income threshold, at any time such countries are less likely to be democratic than countries that first enter democracy when they have higher incomes. Hence, paradoxically, the resistance of European monarchies against democracy resulted in democracies that were more stable than those following postindependence attempts in Latin America.

Este trabajo tiene como propósito dilucidar la siguiente cuestión: ¿Cómo puede ser que aquellos países que intentaron adoptar un régimen democrático en forma más temprana fueron los menos proclives a conservar dicha forma de gobierno? Mi argumento es que existen dos mecanismos que gobiernan la dinámica de los regímenes: (1) Las democracias se vuelven más duraderas a medida que los países incrementan su ingreso per capita; y (2) Las experiencias democráticas anteriores desestabilizan tanto a los futuros intentos democráticos como autoritarios. En consecuencia, los países que experimentan con la adopción de un régimen democrático cuando su nivel de riqueza es bajo tienden a sufrir una mayor inestabilidad. Más aún, hasta que no alcancen un nivel de ingresos determinado, dichos países son menos propensos a ser democráticos en comparación con aquellos países que adoptaron la democracia a mayores niveles de ingresos. Por lo tanto, paradójicamente, la resistencia de las Monarquías Europeas en contra de la adopción de instituciones democráticas produjo regímenes democráticos más estables que aquellos surgidos de los movimientos post-independentistas en América Latina.