Lab-grown materials for architecture

Abstract

The idea of architecture using bio-based materials that are produced on an industrial scale under laboratory conditions and can be customized at the molecular level still belongs to the realm of science fiction. However, with the publication of their findings on plant-based, lab-grown materials, researchers at the Massachusetts Institute of Technology have recently shown that such a future is well and truly possible. Their long-term goal: customizable timber, grown in a lab. Based on current research results and discourse, this article examines the potential of lab-grown materials for tomorrow’s architecture and how they could influence the design process. It also identifies possible positive and negative environmental impacts and discusses the role that lab-grown materials could play in the context of a material transition toward bio-based, sustainable materials in the construction sector.

Die Vorstellung, dass in der Architektur biobasierte Materialien zum Einsatz kommen, die im industriellen Maßstab unter Laborbedingungen hergestellt und auf molekularer Ebene individuell angepasst werden können, gehört derzeit noch in den Bereich der Science-Fiction. Mit der Veröffentlichung ihrer Ergebnisse zu pflanzenbasierten, im Labor gezüchteten Materialien haben Forschende des Massachusetts Institute of Technology jedoch kürzlich gezeigt, dass eine solche Zukunft durchaus im Bereich des Möglichen liegt. Ihr langfristiges Ziel: im Labor gezüchtetes, individuell modifizierbares Holz. In diesem Beitrag wird anhand aktueller Forschungsergebnisse und Diskurse untersucht, welche Möglichkeiten biobasierte Materialien aus dem Labor für die Architektur von morgen bieten und wie sie den Entwurfsprozess beeinflussen könnten. Darüber hinaus werden mögliche positive und negative Umweltauswirkungen aufgezeigt und diskutiert, welche Rolle biobasierte Materialien, die unter Laborbedingungen produziert werden, im Kontext einer Materialwende hin zu biobasierten, nachhaltigen Materialien im Bausektor spielen könnten.